[编者按：李光前博士（１８９３-１９６７）生前是世界十大华人富商之一，他所控制的橡胶王国，对世界橡胶价格有举足轻重的影响。《炎黄纵横》第四期刊发了李远荣的文章，记述了李光前先生一些轶事，本刊摘登如下]
不肯冒姓领用毛毯
李光前，原名玉昆，别号光前，福建省南安县芙蓉乡人，生于１８９３年。１９０３年，年仅１０岁的李光前随父亲自福建出洋，去新加坡谋求生计。
? 这一年秋天，陈嘉庚从厦门坐轮船返新加坡。开船不久，气温剧降，冷的不得了。船上大部分都是福建人，来自穷乡僻壤。他们离乡背井，都是准备去南洋谋生。所以衣衫单薄，寒冷的天气，令他们直打哆嗦。陈嘉庚见状十分同情，就吩咐仓库保管员："你通知全船的人，凡是姓陈的每人发一条毛毯。"船上旅客不管张三李四纷纷报名说姓陈，先拿一条毛毯御寒再说。不久，陈嘉庚到各船舱巡视，看到大家都领到毛毯，很放心。可是当陈嘉庚走到船舱的一个角落时，看到一位小童在那里打哆嗦，觉得很奇怪："你叫什么名字？是哪里人？全船的人都领到一条毛毯了，为什么你不去领？"那小童十分有礼貌地说："我叫李光前，福建省南安县芙蓉乡人，因为你通知姓陈的才可以领毛毯，而我姓李不姓陈，我不敢冒姓去领毛毯。"陈嘉庚听了不断点头说："你很有骨气，又很诚实，这样吧，我再通知一次，不姓陈的也发毛毯一条，你去拿吧。" 李光前这种诚实的举动，给陈嘉庚留下了极为深刻的印象。少年立志当工程师 少年李光前的志向要当一名工程师。但因家庭贫穷，只能到一间收费低廉的英印学校读书。这是以收印度人为主的学校，学生都很贫苦，李光前也是穷孩子，很快就与这些印度孩子打成一片，使少年李光前不必交学费，就精通英语和印语。１９１２年他考入新加坡英国殖民地政府测量局主办的绘测学校，进行半工半读。同时，他还修读美国大学的函授土木工程师。１９１４年当他都修完课程后，被福建籍的富商庄希泉看中，希望他能转入商界发展。但李光前当时在绘测学校做学员时学校规定，每位学员在入学前，皆要签署一份合同，注明学员在毕业后应替政府服务五年，否则应赔偿一笔数额甚巨的费用。庄希泉求贤若渴，他替李光前还清了这笔赔偿金。这样，李光前就在庄希泉公司任英文财库，处理一些采办与交涉的事务。
? 投入橡胶王国行业 １９１６年的一天，天正下着雨，李光前下班，在街边大摊档吃饭。这时，陈嘉庚也冒着雨来买食物。当陈嘉庚买完食物包好后，雨越下越大。陈嘉庚的汽车停在附近，他没带雨具，无法去驾车，正在着急，李光前认得陈嘉庚忙递去一把雨伞，陈嘉庚是性急之人，拿了雨伞头也不回说："明天到我的橡胶公司去取回吧。" 第二天傍晚，李光前下班后，前来陈嘉庚办公室取回雨伞。陈嘉庚忙招呼他坐下，并感谢他借伞之情。两人在办公室内边喝茶边聊天，李光前才谈起他当年由厦门来新加坡的轮船上，陈嘉庚赠毛毯帮他御寒之事，至今感激不尽。陈嘉庚恍然记起，不禁大笑起来。他们谈得正高兴，突然办公室外有人大吵大闹，有一位经理进来汇报，说有一个西洋人不知说什么，他们没人听得懂，不让他进来，他便吵闹。陈嘉庚和李光前忙走出去看个究竟。
? 那个外国人看到陈嘉庚，知道是老板，又叽哩咕噜了一遍，全公司的职员因听不懂，都莫名其妙。陈嘉庚正感为难，只见李光前上前与西洋人讲了一番，那西洋人猛点头。李光前才过来跟陈嘉庚说，那位先生是美国商人，他要查询购买橡胶的情形和手续。于是陈嘉庚通过李光前回答了美国商人的问题。由此，陈嘉庚看到李光前驾驭英文的本领，他有意请李光前到自己的橡胶公司内服务。
? 陈嘉庚与庄希泉是多年的好朋友，陈嘉庚就把此意向庄希泉提出。庄希泉这时业务已上轨道，他也认为把李光前留在自己的公司是大材小用，所以有意成全陈嘉庚。当他把陈嘉庚的意见转达给李光前时，李光前竟断然拒绝。原来当地华人有个传统观念是知恩图报，李光前认为庄希泉有恩于他，实在不便跳槽。但庄说，陈嘉庚是他知己朋友，并讲了一套"浅水难养蛟龙"的道理，李光前只好应承了。
? 李光前进入陈嘉庚的谦益公司负责橡胶出口业务。他在工作期间，不耻下问，勤奋好学，很快就掌握了橡胶生意的知识。并打通欧美市场，对谦益公司的业务，作出了巨大的贡献。 陈嘉庚有女初长成，长女陈爱礼，芳龄１７岁。陈嘉庚看到李光前年轻有为，有意把长女配给他，但又怕李光前拒绝，自己下不了台。陈嘉庚把这意思跟知交、华商银行董事薛武院提及，薛武院又是李光前的好朋友，他拍胸说这事包在他身上，他愿当月老。薛武院一出马，果然不负所托，撮合了这门亲事。１９２０年，李光前时年２７岁，与陈嘉庚１７岁的爱女陈爱礼结婚。 成为陈嘉庚的女婿后，陈嘉庚将谦益公司的一切橡胶业务交由李光前管理。集资购下虎山胶园 李光前的发迹是在大马（马来亚）。他手创的南益橡胶公司，其发祥地原来就在人杰地灵的麻坡。
? 李光前在麻坡开设南益橡胶公司时，因为只是进行买卖及加工橡胶，所以盈利不大。为此，李光前打算买胶园，一来不怕胶液短缺，另一方面又可以取得更高利润。就在李光前有意买胶园时，一位在麻坡居住的英国种植家，想返祖家，打算将他拥有的一块橡胶园廉价出售。李光前得到消息，马上去参观这片橡胶园，并与这位英国人会晤。英国园主对李光前说，可给予他优惠价。
? 李光前听后，很高兴地赶回新加坡，向岳父陈嘉庚汇报。陈嘉庚性格爽直，听后便大声责骂李光前："你跟我做了十几年橡胶，这点常识都没有吗？这块胶园众所周知是没人要的，其原因是山上有老虎，曾吃掉割胶工人，工人不敢上山割胶，橡胶园也就变成荒地了。"李光前被岳父训了一顿，低头不语，忙递上茶水，等岳父气消了才发表自己的见解。李光前说：英文报刊有报道，政府有意在这附近开公路，发展麻坡的事业，公路一开，车来人往，老虎自然绝迹。陈嘉庚不相信这种内幕消息。岳父不支持，资金成问题。但李光前信心十足，他认为买这块胶园可赚大钱。于是李光前下决心筹钱。他出售自己拥有的华商银行股票，并东筹西借，才凑了８万元，尚差２万元。
? 李光前拿着钱去找卖主，照直说只筹到８万元。这位英国人急于返回国，又怕"老虎吃人"之事传到李光前耳里，光前反悔不买，所以同意先收８万，剩余部分分期付款。李光前大喜，马上成交。这片胶园转到李光前名下后，李光前将之取名为"芙蓉园"，以纪念他的出生地福建省南安县芙蓉乡。
? 果不出所料，不久，政府就在这块胶园附近兴建公路。公路开辟后，老虎不见踪影。这块胶园价格暴涨。最后，有人出到４０万，要向光前购买。这价位实在太诱人了，在不到一年的时间赚了３０万，李光前出手了。大家都称赞他眼光独到，正应了那句古语："明知山有虎，偏向虎山行。"
